Četiri astronauta misije Artemis II ušli su u "sferu utjecaja" Mjeseca, gdje njegova gravitacija ima jači utjecaj na letjelicu nego Zemljina, saopćila je NASA.

Prelazak se dogodio četiri dana, šest sati i dvije minute nakon početka misije, na udaljenosti od oko 62.800 kilometara od Mjeseca i 373.400 kilometara od Zemlje.

Sljedeća ključna etapa bit će prolazak iza Mjeseca, što će astronaute odvesti dalje u svemir nego ikada ranije, piše BBC.

- Naš tim je spreman za prvo približavanje Mjesecu nakon više od 50 godina - rekla je Lori Glaze iz NASA-e.

Posljednja takva misija bila je Apollo 17 davne 1972. godine.

Za razliku od Apollo letova, koji su prolazili 70 milja iznad površine, Artemis II će se približiti na oko 6.400 kilometara, što će omogućiti posmatranje cijele sfere Mjeseca, uključujući polarna područja. Tokom šest sati trajanja prolaska, astronauti će posmatrati Mjesec golim okom i kamerama, a očekuje se i 40-minutni prekid komunikacije kada letjelica bude iza Mjeseca.

U posadi su Amerikanci Christina Koch, Reid Wiseman i Victor Glover te Kanađanin Jeremy Hansen. NASA je objavila i prvu fotografiju koju su astronauti snimili, prikazujući udaljeni Mjesec s jasno vidljivim kraterom Orientale, poznatim kao "Grand Canyon Mjeseca".

Letjelica Orion trenutno je udaljena oko 346.000 kilometara od Zemlje i 65.000 kilometara od Mjeseca. Astronauti su testirali odijela za preživljavanje i obavili probu ručnog upravljanja. NASA očekuje da će tokom prolaska oko Mjeseca posada oboriti rekord za najveću udaljenost od Zemlje koju su ljudi ikada postigli.